En route avec
le train à vapeur du Brünig
Cinq fois par an, le train à vapeur du Brünig circule pour le public d'Interlaken Ost à Giswil via le col du Brünig. Un récit d'expérience.
Dimanche matin, 7h30. Il y a beaucoup d'activité devant le dépôt du Brünig Dampfbahn à la gare d'Interlaken Ost. Andreas «Andy» Alig, mécanicien et collaborateur de l'atelier, nous accueille. Il manipule la locomotive de type G 3/4 (numéro 208). «Nous ferions mieux de renoncer à la poignée de main», dit-il - et il rit. Ses mains sont pleines d'huile. Quelques minutes plus tard, il remplit chaudière après chaudière de charbon, qui sera ensuite vidé dans la cabine de conduite de la locomotive. Il procède également à un essai de freinage. Il est sur place depuis 5 heures du matin. Un trajet en train à vapeur nécessite un certain temps de préparation. La locomotive a même été chauffée la veille.
Le briefing
Il est maintenant 8h15. Andy Alig demande un briefing dans la salle de séjour du dépôt. Il passe en revue le déroulement de l'exploitation avec son équipe - 16 personnes, des conducteurs de locomotive aux collaboratrices de la voiture-bar, du directeur marketing aux agents de train. A quels arrêts les passagers peuvent-ils descendre, à quels arrêts ne le peuvent-ils pas? A quoi faut-il faire attention lors du changement de locomotive à Meiringen? Où le train à vapeur doit-il être mis sur la voie de garage pour que le Zentralbahn, qui circule sur cette ligne, puisse passer sans être dérangé? Derrière ce voyage se cache une organisation gigantesque. Toute la journée est planifiée à la minute près. «Nous devons nous en tenir strictement à cela, ou plutôt aux instructions données par téléphone portable depuis la centrale de commande du Zentralbahn à Stansstad», explique Andy Alig.
En voiture, s'il vous plaît!
De retour devant le dépôt, les premiers passagers et curieux sont arrivés. Les quatre wagons de l'avant-dernier siècle viennent d'être accrochés. Les téléphones portables sont sortis, mais aussi les appareils photo coûteux. Des centaines, voire des milliers de photos de la composition du train seront prises aujourd'hui au cours de la journée. Les derniers détails sont montés, comme les «phares» - des lampes à pétrole - sur la locomotive. Le personnel du train à vapeur du Brünig s'est entre-temps changé, il est habillé comme à l'époque. La locomotive siffle une première fois. En voiture, s'il vous plaît! Puis le train se met en marche, tout fumant, en direction de la gare d'Interlaken Ost, où d'autres passagers montent à bord.
Il faut un surveillant par wagon, c'est obligatoire, pour des raisons de sécurité.
Un café délicieux - une vue magnifique
9h15: à peine en route, Rosmarie Grossen et sa petite-fille Amalia Grossen passent de voiture en voiture avec des paniers remplis de boissons et de sandwichs. Nous nous régalons d'un bon café. Et nous faisons la connaissance de Mike Ellis, responsable du marketing international et collaborateur de l'atelier. Cet Anglais d'origine est aujourd'hui accompagnateur de chariots. «Il faut un surveillant par wagon, c'est la règle, pour des raisons de sécurité», nous explique-t-il. Nous sommes assis dans le wagon le plus à l'arrière, une porte nous permet d'accéder à l'extérieur, nous avons une vue directe sur les voies à l'arrière - et sur le lac de Brienz bleu turquoise. A propos de bleu: nous cherchons en vain cette couleur dans le ciel. Au lieu de dépasser les 30 degrés comme en semaine, le thermomètre n'affiche aujourd'hui que 15 à 20 degrés. Le ciel est gris et des nappes de brouillard passent devant nous. Le soir, en regardant les photos, nous constaterons: Peut-être exactement le temps idéal pour des prises de vue contrastées.
Sur la voie de garage à Oberried
Nous partageons la voiture avec six Suisses - et un groupe de voyageurs plus important venu d'Angleterre. Ce n'est donc pas un hasard si Mike Ellis accompagne justement cette voiture. En allemand comme en anglais, il raconte régulièrement des choses passionnantes sur le train à vapeur du Brünig. 9h35: nous sommes maintenant à Oberried, nous nous arrêtons une première fois. Le mécanicien de locomotive manœuvre le train. Il repart d'abord dans le tunnel, puis s'arrête sur la voie de garage de la gare pour laisser passer le train du Zentralbahn. Ici, il est strictement interdit de descendre du train.
Les bons vieux billets en carton
Peu de temps après, nous obtenons à nouveau le feu vert. Le train poursuit sa route. Nous longeons le lac de Brienz confortablement, mais à une vitesse de 60 km/h environ. Notre locomotive, construite en 1913, est tout de même la locomotive à vapeur à voie étroite la plus rapide d'Europe. Nous sommes d'ailleurs assis en troisième classe, les compartiments un peu plus grands se trouvant en deuxième classe. Il n'y a pas de première classe. Entre-temps, les contrôleurs sont arrivés dans notre wagon. Les billets sont contrôlés. Ce sont Marc Ritschard et Lars Weissenberger qui s'en chargent. Eux aussi sont vêtus d'uniformes de l'époque des trains à vapeur. En échange de notre billet en papier, nous recevons un billet en carton, comme il était courant d'en acheter autrefois. Un beau souvenir.
Dans la cabine de pilotage - partie 1
10h10: à Brienzwiler, premier arrêt officiel. Les passagers peuvent descendre et se rendre aux toilettes, car il n'est pas possible d'uriner à bord. «C'est à la fois une malédiction et une bénédiction», dit Mike Ellis, mais il est heureux qu'en plus de tous les autres travaux, il n'y ait pas de toilettes à nettoyer et à entretenir. De Brienzwiler à Meiringen, notre photographe peut prendre place dans la cabine de conduite. Avec Andy Alig et Sandro Imboden. «Tu t'y connais en locomotives à vapeur?», lui demande-t-on - et il répond par la négative. «Tu veux que je t'explique l'essentiel?». Et c'est ainsi qu'il obtient des informations de première main, tandis que le scribe se rend au wagon-bar pour s'offrir un sandwich.
Changement de locomotive et de conducteur
Melchior Anderegg est également assis dans le train à vapeur, du moins un homme habillé comme le célèbre guide de Meiringen de l'âge d'or de l'alpinisme. Il s'agit de Robertus Laan. Il accompagne le «Moriarty Express», une visite guidée qui comprend, outre le trajet en train à vapeur, la visite des chutes du Reichenbach et du musée Sherlock Holmes à Meiringen. Une fois arrivé, le groupe quitte le train. Le soir, sur le chemin du retour, ils monteront à nouveau dans le train. A Meiringen, il faut également changer de locomotive - la locomotive à adhérence cède la place à la machine à crémaillère HG 3/3 1068 datant de 1926, préparée par une deuxième équipe - et de mécaniciens. «Sinon, nous arrivons à un nombre d'heures trop élevé», explique Andy Alig, qui est employé dans la vie «normale» comme conducteur de locomotive par le Zentralbahn. «Nous devons respecter les temps de repos légaux».
Hoch zum Brünig
10h50: nous avons devant nous la montée vers le col du Brünig - de 595 m d'altitude à plus de 1000 m. Rien que sur ce trajet, le train consommera environ 300 kilos de charbon et 2000 litres d'eau. Pour le conducteur de locomotive Nicolas Darioli et le chauffeur Adrian Kehrli, qui se trouvent maintenant à l'avant de la cabine de conduite, c'est un travail difficile. Toutes les minutes ou presque, le conducteur ouvre la porte du foyer pour que le chauffeur puisse rajouter du charbon. La chaleur permet de produire de la vapeur à partir de l'eau. Les deux hommes doivent donc toujours garder un œil sur le niveau d'eau - et sur l'indicateur de bar. Celle-ci doit toujours être proche de 14 bars (pression maximale de la chaudière) pendant toute la montée. Soupape de gonflage, soupape de régulation - on tourne sans cesse les roues et on appuie sur les leviers, on optimise la commande - et on donne plus ou moins de «gaz». Après 40 minutes, le col est atteint dans le temps imparti. Des tuyaux d'incendie en partie percés sont déroulés et de l'eau est ajoutée. L'année prochaine, la citerne historique et la grue à eau seront à nouveau en service. Le voyage se poursuit avec un réservoir d'eau plein.
Dans la cabine de pilotage - partie 2
Du Brünig à Giswil en passant par Lungern et Kaiserstuhl, j'ai moi aussi le droit de prendre place dans la cabine de conduite. Les deux conducteurs de locomotive semblent très bien rodés. Comme il y a beaucoup de bruit, ils ne communiquent parfois que par signes. Ce n'est que plus tard que j'apprendrai que ce n'est que la quatrième fois qu'ils conduisent un train public sur le Brünig. Ils ne cessent de regarder leur montre. Le train à vapeur est en route avec une minute de retard. Nous passons à Lungern, puis à Kaiserstuhl. La chaleur de la chaudière et les secousses monotones commencent à nous fatiguer. Peu après 13 heures, nous arrivons à Giswil. Je me réjouis de l'air frais - et du repas de midi.
Saucisse à rôtir avec du pain
Un stand près de la gare vend des saucisses grillées avec du pain. L'estomac vide se régale. Nous observons que certains passagers restent à Giswil, d'autres les rejoignent. Et de retour sur le quai, nous constatons que la locomotive a tourné et qu'elle vient de retourner vers les wagons. En d'autres termes, alors que nous étions encore juste derrière la locomotive, nous sommes maintenant assis dans le dernier wagon pour le voyage de retour.
Les pompiers comme compagnons de tous les instants
14h40: le train à vapeur se remet en marche avec un réservoir d'eau plein et du charbon neuf. Il monte le Brünig - et le redescend aussi. En chemin, nous croisons de temps à autre Sandro Böhringer et Silvan Grossmann du groupe d'alarme incendie. Tous deux suivent le train à vapeur avec un intervalle d'environ dix minutes. Pour des raisons de sécurité. Si notre promenade à vapeur avait eu lieu il y a une semaine, elle aurait sans doute été victime de la sécheresse. L'année dernière, l'interdiction cantonale d'allumer des feux et des feux d'artifice avait empêché l'une des courses nostalgiques.
Sur la plaque tournante
16h40: à Meiringen, nous faisons un dernier arrêt important, notamment parce que quelques manœuvres ont lieu ici, ou pour reprendre les termes utilisés sur le déroulement officiel de l'exploitation: «La locomotive 1068 est décrochée, se rend à la plaque tournante, tourne, prend de l'eau, se rend à la locomotive 208. Attelage avec la locomotive 208 (opération de pré-tension), changement de voie 3, attelage au train et essai de freinage». En résumé: Pour le dernier tronçon, nous sommes tractés par deux locomotives d'environ 30 tonnes.
Fin de la journée - du moins pour nous
A la minute près, à 18h13, nous sommes de retour à Interlaken Ost. Les passagers quittent le train heureux, avec de nombreux souvenirs fantastiques et des cartes mémoire pleines. Nous aussi, nous avons terminé notre journée, tandis que le personnel du Brünig Dampfbahn retourne au dépôt. Ils doivent encore entretenir les locomotives - elles seront encore chaudes le lendemain - et nettoyer les wagons. Ce n'est qu'à ce moment-là que s'achève pour eux une longue journée de travail, une journée de travail non rémunérée, notons-le. Le fait que le train circule à nouveau est une récompense suffisante pour les amis de la vapeur. Ou encore la joie exubérante de la touriste anglaise qui a pu monter dans la cabine de conduite pour le dernier tronçon de ligne et qui racontera probablement encore cette expérience à ses enfants et aux enfants de ses enfants. Oui, et nous non plus n'oublierons pas de sitôt notre voyage avec le train à vapeur du Brünig.
Plus d'informations
Brünig Dampfbahn
Photos: Dennis Menoia
Story: Raphael Hadorn
Eté 2023
Contact
Haslital Tourismus
Tourist Center Meiringen
Bahnhofplatz 12
CH-3860 Meiringen
Tel. +41 33 972 50 50
